La tecnología desarrollada en el interior de São Paulo utiliza inteligencia artificial y está presente en todos los estados y otros países
Muy populares, los drones se han ganado rápidamente el favor de los jóvenes y los profesionales del sector audiovisual. Equipados generalmente con pequeñas cámaras de alta definición, estos aparatos son capaces de proporcionar imágenes que superan los límites humanos. Sin embargo, el uso de estas aeronaves teledirigidas va mucho más allá. Realizan trabajos de alto riesgo, como la recogida de residuos tóxicos y la ayuda en rescates de difícil acceso. Están presentes en el ejército e incluso en la agroindustria.
Fundada en 2011 en la ciudad de São Carlos (SP), XMobots es una empresa de referencia en el sector. Pionera en el desarrollo de drones para la producción de caña de azúcar, la empresa es también el fabricante brasileño más antiguo de aeronaves pilotadas por control remoto para el sector civil. Además de los drones, la empresa también desarrolla software, sensores y tecnologías integradas para las aeronaves.
Cuando la empresa empezó a vender, la tecnología aún se utilizaba de forma experimental, es decir, las empresas agroalimentarias, normalmente grandes, compraban una o dos aeronaves para validar los resultados y comprender el ahorro real que supondrían los drones. Este proceso duró hasta mediados de 2017. El negocio ha crecido y, hasta este año, se han producido más de 250 drones en el interior de São Paulo, que han llegado a productores de todos los estados brasileños y también se han adquirido en Chile, Perú y Angola. En 2021, el mercado norteamericano comenzará a recibir la tecnología paulista.
¿Cómo funcionan?
A diferencia de los drones convencionales, que se limitan a tomar vídeos y fotografías, los drones en la agroindustria, más concretamente en la producción de caña de azúcar, tienen varios otros fines, como cartografiar grandes cultivos, identificar plagas, pulverizar agentes químicos y otros ajustes que ayudan a la producción.
"Cuando el dron sobrevuela un cañaveral, utiliza un sensor específico que hemos desarrollado basándonos en la firma espectral de la hoja de la caña. En pocas palabras, esto significa que ve la caña de una forma diferente a como ve el suelo y las malas hierbas. Cuando el cliente procesa estas imágenes, tiene la opción de pasar el ortomosaico (la unión de todas las imágenes generadas durante el vuelo) por XFarming, el software de inteligencia artificial que hemos desarrollado. XFarming genera automáticamente datos como detección de malas hierbas, fallos de plantación, restitución de hileras de caña, entre otros. A continuación, el cliente tiene la opción de fumigar estas malas hierbas con el dron fumigador", explica la directora comercial de la empresa, Thatiana Miloso.
De esta forma, el productor puede utilizar el software de vuelo desarrollado por la empresa de São Carlos para realizar la aplicación localizada del agroquímico, sólo donde hay malezas que perjudicarían la producción del cultivo. Este proceso ahorra muchos insumos y dinero, promoviendo una mayor productividad y, consecuentemente, más rentabilidad en el proceso final.
Agro Technology?
A pesar de los beneficios que las nuevas tecnologías pueden aportar a la agroindustria, todavía es posible encontrar resistencia a la hora de apuntarse por parte de los pequeños y medianos productores. "Seguimos encontrando una barrera de entrada, sobre todo cuando hablamos de medianos y pequeños productores, especialmente cuando están asentados en regiones fuera del Sureste, como el Norte y el Centro-Oeste", añade Miloso.
Para Lúcio Jorge, investigador de Embrapa Instrumentação en São Carlos (SP), lo que dificulta la adopción a gran escala de tecnologías más sofisticadas es la falta de políticas de crédito que permitan a los pequeños productores acceder a estas tecnologías.
"Es una cuestión de costes. Embrapa consultó a todos los productores de Brasil y, como resultado, una de las cosas que descubrimos es que los grandes productores, casi el 100%, ya están utilizando tecnología, Internet, nuevos ordenadores a bordo de las máquinas, drones, etcétera. Esto se debe a que pueden permitirse crear equipos, formar e invertir. Más del 60% de los pequeños y medianos productores aún no tienen este acceso. Tienen acceso indirectamente, a través de cooperativas y asociaciones. Es necesario que haya más acceso a través de la financiación, la formación y el conocimiento de los beneficios que aportan estas tecnologías", afirma el investigador.
Brasil posee el 40% de la producción mundial de caña de azúcar, con más de 600 millones de toneladas producidas el año pasado. Para tener una idea del tamaño del mercado que las tecnologías de caña de azúcar pueden alcanzar sólo en São Paulo, basta tener en cuenta las cifras divulgadas por la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab), que indican que el estado es responsable de casi el 53% de la producción nacional de caña de azúcar.
Lúcio advierte que el camino de la innovación para el agronegocio no tiene puerta de retorno. Para él, los procesos tecnológicos, desde la implementación del arado, tractores, vehículos autónomos, entre otros, sólo contribuyen a mejoras en todos los aspectos de la agroindustria.
"La última tecnología ha proporcionado una mejor automatización del proceso, puede mejorar la productividad, gestionar la producción, reducir costes y, sobre todo, reducir el impacto ambiental en el uso de insumos. Con la introducción de nuevas tecnologías, como los drones, es posible mapear las diferencias en el campo, lo que permite pulverizar con una gota mucho más pequeña y dirigida a la planta, ahorrando así agua e insumos, reduciendo en más de 10 veces la cantidad de productos químicos aplicados a la planta", explicó.
¿Economía?
Cuando se trata de productividad, los datos son significativos al utilizar drones. Por ejemplo, cuando se necesita un levantamiento geográfico. La topografía convencional suele avanzar 10 hectáreas al día. Cuando se utilizan drones, esta cifra aumenta a 40 hectáreas al día. Si lo comparamos con uno de los drones producidos por la empresa São Carlos, es posible cartografiar 500 hectáreas en una hora de vuelo.
"En términos de ahorro de cultivos, otro punto importante que podemos abordar es el uso de mapas generados por drones. Estos mapas pueden utilizarse para generar mapas de aplicación de dosis variables. Como ejemplo, la aplicación de herbicida selectivo en un campo de algodón de 350 hectáreas (un área considerada pequeña para el cultivo) resultó en un ahorro de producto de 1.480 reales por hectárea", dijo Thatiana Miloso.
¿El futuro?
Es difícil pensar qué podrán ofrecer las tecnologías del futuro a los productores agroalimentarios. La propia inteligencia artificial ya es una realidad, materializada en tractores autónomos, irrigadores inteligentes que detectan el nivel de humedad del suelo y son capaces de realizar acciones totalmente autónomas. Incluso el dron producido por la empresa en el interior de São Paulo puede identificar una pequeña planta en medio de una plantación de miles de hectáreas y sabe exactamente dónde aplicar el agente químico.
Para el investigador de Embrapa, el futuro estará en la combinación del mundo tecnológico virtual con la realidad. Cuando los datos obtenidos a través de la tecnología puedan ser utilizados para monitorizar en tiempo real no sólo al productor, sino a todos los involucrados en el proceso, en cualquier localización geográfica.
"Ahora estamos en la era de la información, donde los sensores inteligentes permiten la toma de decisiones en tiempo real, el gran salto. Serán los sitios web de ventas, por ejemplo. Cuando el cliente pueda comprar un producto y comprobar cómo está, saber cómo se ha cuidado, qué tratamiento ha recibido", concluyó.
Rodrigo Peronti
Artículo publicado el 29/09/2020 - 15:27 en ACidadeOn São Carlos
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