La mayoría de la gente ha oído decir que los aviones son uno de los medios de transporte más seguros del mundo. Sin embargo, pocos saben lo que realmente hay detrás de esta característica de los aviones.
El alto nivel de seguridad que ofrece el transporte aéreo es en realidad el resultado de decenas de miles de horas de ingeniería. Se trata de estudios, investigaciones, categorizaciones y análisis de las más diversas causas posibles de accidentes (y fuentes de fallos en general), que han conducido al desarrollo y difusión de diversos medios para evitar estas catástrofes, denominados "medios de mitigación de riesgos". Los frutos de estos procesos pueden verse cuando, por ejemplo, comparamos los índices de accidentes mortales (por número de kilómetros recorridos) causados por los vehículos cotidianos más comunes (coches y motos) con los causados por los accidentes de los vehículos aéreos de pasajeros. Mientras que los índices son decenas de veces superiores en el caso de los automóviles que en el de los vehículos aéreos, la situación es aún más grave en el caso de las motocicletas: la diferencia en los índices de víctimas mortales por kilómetro recorrido es de centenares.
A su vez, la garantía de que un sistema se ha desarrollado de acuerdo con estas medidas de mitigación viene dada por la expedición de certificados(por ejemplo, certificados de aeronavegabilidad y homologación) y autorizaciones por parte de las autoridades reguladoras nacionales a los organismos encargados de difundir y exigir el cumplimiento de las normas de seguridad. En otras palabras, es a través de estos certificados que se garantiza la capacidad técnica y operativa tanto de los sistemas como de las operaciones. En el caso de Brasil, los organismos reguladores implicados en la aviación civil son principalmente la Agencia Nacional de Aviación Civil (ANAC), el Departamento de Control del Espacio Aéreo (DECEA) y la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (ANATEL).
Obtener estos certificados y autorizaciones de "nivel de seguridad", sin embargo, no es tarea sencilla. Incluso antes de elaborar el diseño del sistema, los organismos reguladores proporcionan una extensa lista de requisitos que debe cumplir el fabricante. En el contexto de la certificación de sistemas, se denominan requisitos y medios de cumplimiento. En pocas palabras, los requisitos definen el estándar (nivel de seguridad) que deben alcanzar los sistemas, teniendo en cuenta sus capacidades, complejidades y contextos operativos; y los medios de cumplimiento determinan cómo demostrar que se ha alcanzado este estándar mediante pruebas, análisis, revisiones técnicas, etc.
Estos requisitos y medios de cumplimiento, aunque establecidos por las autoridades nacionales, se basan en normas internacionales, que a su vez se deciden en convenciones celebradas por expertos de varios países, siempre con vistas a mantener el nivel de seguridad en el sector aeronáutico, sin poner en peligro el rendimiento y la funcionalidad de sus sistemas.
Tras examinar la lista, el fabricante pasa a diseñar el sistema para que cumpla los requisitos establecidos en ella. Por último, se realizan pruebas (de laboratorio, en tierra y en vuelo), análisis y todos los demás medios de conformidad acordados y apropiados sobre el sistema. En general, y a efectos comparativos, el diseño de un sistema aéreo certificable (aviación comercial) está concebido para que no se produzca ningún fallo catastrófico (en el que se produzca la pérdida de la aeronave y/o víctimas mortales) más de una vez cada 1.000.000.000 de horas de vuelo. Esto se traduce en un nivel de seguridad global de aproximadamente un accidente mortal por cada millón de vuelos - ¡el mismo orden de magnitud que la probabilidad de ser alcanzado por un rayo!
En el contexto de los sistemas deaeronaves pilotadas por control remoto (RPAS), la situación es ligeramente diferente. Aunque también se consideran sistemas aéreos y, como tales, están regulados por los mismos organismos que rigen la aviación en general, la variedad de sistemas y operaciones de los RPAS ha dado lugar a la aparición de un nuevo medio de mitigar los riesgos y, por tanto, de garantizar los niveles de seguridad. En el caso de los sistemas destinados a operaciones relativamente más sencillas, en lugar de exigir la certificación de los sistemas (innumerables pruebas, análisis, etc.), las autoridades imponen fuertes restricciones en el entorno operativo, como vuelos únicamente en zonas reducidas, en lugares donde no operen aeronaves tripuladas y siempre dentro del campo de visión del piloto. Este tipo de operación debe tener lugar en la línea de visión del operador del RPA, por lo que se denomina operación VLOS (Visual Line of Sight), y el 99% de los drones que operan en Brasil están autorizados a operar sólo en esta condición.
Aunque son adecuados para actividades recreativas y operaciones comerciales sencillas, como las inspecciones de edificios, estas limitaciones operativas tienen un gran impacto en operaciones más elaboradas o que requieren un área de cobertura mayor, por ejemplo, inspecciones industriales, operaciones de vigilancia y operaciones agrícolas. Además, los RPA que vuelan en estas condiciones no tienen garantías sobre la calidad de sus subsistemas por parte de los reguladores aeronáuticos, y la única garantía es la que ofrece el propio fabricante. En otras palabras, la seguridad frente a fallos que podrían causar la pérdida del equipo o incluso poner en peligro a operadores y personas ajenas a la operación no está certificada según las normas de aviación, teniendo en cuenta las categorías de cada sistema.
A su vez, aquellos sistemas remotos que se desarrollan para operar en condiciones más allá de las limitaciones iniciales, sean cuales sean, se someten a un proceso muy similar al descrito anteriormente para las aeronaves tripuladas. Este es el caso de los RPA desarrollados por XMobots. Nuestros sistemas, además de estar orientados a la experiencia del cliente final, están diseñados para cumplir los requisitos establecidos por las autoridades, lo que garantiza a nuestros productos y a nuestras operaciones unos niveles de seguridad similares a los de la aviación tripulada.
Todas nuestras aeronaves, además de estar debidamente equipadas con los componentes de mayor calidad y seguridad, se someten a decenas de pruebas y minuciosos análisis de diseño antes de llegar a nuestros clientes. Fuimos la primera empresa en obtener un Certificado de Autorización de Vuelo Experimental para RPAS de la ANAC, obtenido para el Nauru 500A en 2013, así como la primera en obtener la autorización de proyecto de la Agencia en 2018 para el Arator 5B.
En total, se dedicaron más de 9.600 horas de ingeniería al diseño y certificación del RPAS Arator 5B. Esta aeronave es la única autorizada a volar por encima del límite de altura establecido para operaciones más sencillas (alrededor de 120 metros) en Brasil, y también es el único sistema 100% desarrollado a nivel nacional con un proyecto autorizado por la ANAC, lo que lo convierte en uno de los pocos vehículos no tripulados del mundo que cuenta con un proyecto autorizado por una agencia certificadora. El proceso de autorización del Arator 5B destacó tanto por su espíritu pionero y el alto nivel de compromiso e innovación por parte del fabricante que su proyecto fue presentado por ANAC como modelo para el proceso de certificación de este tipo de sistemas en una reunión del Certification Management Team (CMT), un grupo de coordinación internacional entre cuatro de las autoridades reguladoras más importantes del mundo. Además de la ANAC, forman parte del grupo la FAA norteamericana, la EASA europea y la TCCA canadiense.
¡Y esto es sólo el principio! Con los últimos avances, tanto en lo que respecta a las nuevas tecnologías de XMobots como a la evolución de la normativa sobre RPAS, y con los esfuerzos realizados por la empresa para desarrollar equipos con altos estándares de seguridad, pronto contaremos con más proyectos certificados por la ANAC, con capacidades cada vez mayores, capaces de satisfacer las demandas de nuestros clientes de la forma más eficiente posible.
Para obtener más información sobre los RPAS desarrollados y fabricados por XMobots, visite nuestro sitio web: www.xmobots.com.br o póngase en contacto con nosotros: contato@xmobots.com.br.
Matheus Coelho Gonçalves, Analista de certificación en XMobots